В начале романа описаны события 1585 года – время разрухи, порожденной гражданскими и религиозными войнами во Франции. Монархия – под угрозой распада по причине участившихся дворянских заговоров, восстаний в среде простых людей. В романе показано вырождение династии Валуа, король Франции Генрих III показан жалким и растерянным. Кстати, название романа – от количества всадников-телохранителей, призванных спасти Генриха.