Написанный У Чэн-энем (1500–1582) около 1570 г. роман Путешествие на Запад стал началом жанра фанстастической или героико фантастической эпопеи. Повествование о похождениях Сунь У куна – царя обезьян – стало одним из любимейших в Китае и одним из самых известных за рубежом.
Роман У Чэн эня Путешествие на Запад основывается на народных легендах о путешествии монаха Сюань цзана в Индию (VII в. ). Постепенно сюжет обрастал дополнительными подробностями, становясь все больше похожим на волшебную сказку.
В романе У Чэн эня вслед за народными легендами персонаж Сунь У куна выходит на передний план, именно он побеждает врагов, пока монах Сюань цзан рассуждает о всеобщей добродетели и непротивлению злу. Именно Сунь У кун стал одним из любимейших героев китайской литературы, символом жизненной силы и бунтарства.
Роман трактуется и как буддийское наставление, и как символическое отражение народной борьбы, и как волшебная сказка, и как роман о поисках истины. Так или иначе, роман является знаковым для китайской литературы и культуры в целом.