В книге освещается критический период русской истории – период смутного времени. П. Пирлинг рисует личность Лжедмитрия на широком историческом фоне, используя данные российских и западно-европейских документов. Автора, прежде всего, интересуют отношения России и, в частности, самого Лжедмитрия, с Римской католической церковью в этот период времени.